Springende dolfijnen en bougainvillea's: vakantie op Madeira

Door Jan en Alberta Marsman

'Als liefhebbers van natuur en stevige wandelingen leek het Portugese bloemeneiland ons een perfecte bestemming. Dus in het voorjaar vlogen we naar Funchal, de hoofdstad van Madeira voor een achtdaagse hotelvakantie met huurauto. Het eiland in de Atlantische Oceaan heeft een vulkanische oorsprong en leek ons daarmee een waar wanderparadijs.

Met wandelkriebels en nieuwsgierig naar alle natuurschoon maakten we al op de eerste dag een forse wandeling naar de Gabo Girao, de op één na hoogste kaap ter wereld.... Een hele klim, 's avonds was het dan ook goed rusten in ons prachtig gelegen hotel. Tijdens onze tochten genoten we van de enorme bloemenzee; de uitbundige bloeiende agapanthussen, bougainvillea's.... we hadden het ideale seizoen uitgekozen.

Maar we lieten het niet bij wandelen en afdalen alleen. Zo zeilden we mee op een catamaran op zoek naar dolfijnen. En onze boottocht werd beloond. We spotten twee grote scholen, het was een geweldig schouwspel!

Bij wandelaars is Madeira beroemd om de levada's, smalle  irrigatiekanalen. Het netwerk van 2.150 km is over het hele eiland aangelegd om water vanuit de noordelijke bergen naar het droge zuiden te brengen. Veel van de voetpaadjes die naast de levada's liggen voor werkzaamheden geven de kans unieke wandelingen te maken. Daar hebben we bijna dagelijks dankbaar gebruik van gemaakt. Het bracht ons op prachtige maar ook onherbergzame plekken met bijzondere vergezichten.

Funchal bleek een echte culturele stad met de Sé do Funchal, een kathedraal uit de 16e eeuw en het Paleis van Sao Lourenco, in de 15e eeuw eigenlijkk gebouwd als fort.
De stad met botanische en tropische tuinen was ooit een pleisterplek voor de elite waaronder ook de Oostenrijkse Sissi. Wellicht dronk zij hier net als ons een glas madera, een versterkte en heel lang houdbare wijn. Er wordt nu zelfs nog madera uit de 18e eeuw geschonken!

De meeste dagen hadden we fijn weer, een aangename temperatuur en vrij veel zon. Helaas liet de zon ons ook wel eens in de steek. Hoog in de bergen kon het bovendien flink mistig zijn en zelfs wat regenen. Het mocht de pret niet drukken: na een comfortabele avondvlucht stonden we acht dagen later voldaan, met nieuwe energie en een camera vol foto's weer op Hollandse bodem.

Tien lege batterijen brachten ons een prachtige en indrukwekkende vakantie!